Il sonno è un processo fisiologico complesso, essenziale per il mantenimento dell’omeostasi sistemica e della funzione cognitiva. Negli ultimi due decenni, numerosi studi hanno evidenziato l’associazione tra privazione di sonno e l’insorgenza di patologie croniche. Questo articolo sintetizza le principali evidenze scientifiche riguardanti gli effetti del sonno sulla salute fisica e mentale, sottolineando l’importanza di un approccio preventivo in ambito clinico.

Fisiologia del sonno

Il sonno si articola in cicli di circa 90 minuti, che si ripetono da 4 a 6 volte per notte. Ogni ciclo comprende fasi di sonno NREM (N1, N2, N3) e sonno REM. Il sonno N3 (profondo) è correlato ai processi di riparazione tissutale e alla modulazione immunitaria, mentre il sonno REM è associato a funzioni cognitive superiori come l’elaborazione mnemonica ed emotiva [Walker, 2017].

Conseguenze della deprivazione cronica di sonno

La deprivazione, sia totale che parziale, è associata a una significativa alterazione di numerosi assi metabolici:

• Sistema cardiovascolare: aumento della pressione arteriosa e attivazione simpatica [Lusardi et al., 1996].
• Metabolismo glucidico: ridotta sensibilità insulinica e incremento del rischio di diabete tipo 2 [Spiegel et al., 1999].
• Regolazione ponderale: alterazione della secrezione di leptina e grelina, con aumento dell’appetito [Taheri et al., 2004].

Inoltre, la mancanza cronica di sonno è un fattore di rischio indipendente per obesità, sindrome metabolica e mortalità cardiovascolare.

Implicazioni neurologiche e psichiatriche

Numerosi studi longitudinali hanno evidenziato la correlazione tra disturbi del sonno e:

• Declino cognitivo e sviluppo di malattia di Alzheimer, mediati da alterazioni nel sistema glinfatico [Xie et al., 2013].
• Aumento del rischio di disturbi dell’umore, in particolare depressione maggiore e disturbo d’ansia generalizzato [Baglioni et al., 2011].
• Riduzione delle capacità attentive e compromissione dell’esecutivo frontale.

Queste evidenze sottolineano la necessità di una valutazione sistematica del sonno in ambito psichiatrico e neurologico.

Implicazioni per la pratica clinica

L’identificazione precoce di disturbi del sonno (insonnia, apnea ostruttiva del sonno, sindrome delle gambe senza riposo) deve entrare nella pratica clinica quotidiana. Inoltre, promuovere igiene del sonno e ritmi circadiani regolari rientra a pieno titolo nelle strategie di prevenzione primaria.

L’educazione del paziente su buone abitudini di sonno può tradursi in una riduzione dell’uso di farmaci, una migliore aderenza terapeutica e un miglioramento della qualità di vita globale.

Il sonno è una funzione biologica essenziale, e la sua trascuratezza rappresenta un rischio concreto per la salute pubblica. L’integrazione delle conoscenze sul sonno nella medicina preventiva e nella gestione delle malattie croniche rappresenta una sfida e un’opportunità per i sistemi sanitari moderni.